Qué esperar en un safari nocturno por el Amazonas

Un safari nocturno por el Amazonas no es un safari al estilo africano, y el nombre puede generar falsas expectativas. No hay vehículos ni manadas de animales. Hay un pequeño barco, un guía con un foco y un tramo de río oscuro donde el brillo de los ojos de un caimán es lo que buscas.

A continuación te explicamos en qué consiste realmente la excursión, basado en el itinerario del operador para la excursión nocturna con pesca de piranhas y avistamiento de caimanes que ofrecemos, y en los relatos de viajeros anteriores. Cinco horas, un barco, cañas de bambú y un guía que conoce las orillas como la palma de su mano.

¿Qué ocurre realmente en un safari nocturno por el Amazonas?

La excursión se divide en tres partes: el traslado en barco fuera de la ciudad, un rato de pesca de piranhas con luz natural y la búsqueda de caimanes una vez que anochece. El tiempo total, desde la recogida en el hotel hasta el regreso, ronda las cinco horas, y la pesca ocupa el bloque más largo.

El traslado es más interesante de lo que parece. El barco sale de la terminal en Manaus y se dirige hacia Iranduba, en la orilla opuesta, pasando por palafitos (las casas sobre pilotes construidas para resistir las crecidas anuales) y comunidades ribereñas que viven al ritmo que marca el río. La mayoría de los viajeros terminan haciendo más fotos en este tramo de lo que esperaban.

Un detalle práctico que suele pasar desapercibido: no incluye comida ni bebida. Lleva agua y algo para picar, porque cinco horas en un río sin nada en la mochila se hacen largas. Camisa de manga larga, pantalones largos, repelente de insectos y una linterna propia también van en la lista.

¿Qué tan cerca estarás de un caimán y es seguro?

Más cerca de lo que la mayoría espera. En esta excursión en concreto, el guía captura un caimán con las manos una vez que lo localiza, lo sostiene para que el grupo pueda verlo bien y escuchar cómo vive el animal, y luego lo devuelve al agua. El manejo lo realiza solo el guía, nunca los participantes.

Vale la pena entenderlo en lugar de simplemente aceptarlo. Los caimanes en las vías fluviales del Amazonas suelen evitar a las personas, y precisamente por eso existen las excursiones nocturnas guiadas: son una forma controlada de observar bien un animal que, de otro modo, solo verías como dos puntos rojos de luz sobre el agua. La alternativa no es un encuentro más cercano, sino ningún encuentro.

En la oferta lo llaman avistamiento de cocodrilos, que es la expresión común, no la biológica. Lo que verás es un caimán, y los que se manejan en estas excursiones son pequeños. Si se encuentra alguno o no depende de la noche, el nivel del agua y la lectura que haga el guía de la orilla. Los operadores informan de una alta tasa de éxito, y los participantes anteriores describen haber visto uno en la mayoría de las salidas, pero la naturaleza decide y nadie honesto te prometerá lo contrario.

¿Pescarás una piranha y pueden hacerte daño las piranhas?

Probablemente sí a lo primero y casi con seguridad no a lo segundo. El río Solimões es rico en peces y los guías conocen los lugares productivos, así que la mayoría de los grupos capturan algo, a menudo bagres junto a piranhas. Los ataques mortales de piranhas a personas sanas son extremadamente raros, y el mito es mucho mayor que el animal.

La pesca en sí es deliberadamente de baja tecnología. Te dan una caña de bambú, un anzuelo y un trozo de cebo, y la técnica es la que siempre han usado los pescadores caboclos: golpea el agua, espera el picotazo y levanta rápido. Los niños suelen aprenderla más rápido que los adultos. Es repetitiva de la mejor manera, y una hora vuela.

Sobre la pregunta del peligro, la investigación es lo suficientemente clara. La mayoría de los incidentes documentados con piranhas implican una sola mordida defensiva, no una caza, y se concentran en peces estresados en aguas bajas o en temporada de reproducción. El carroñeo de un cuerpo ya muerto está mucho mejor documentado que un ataque a una persona viva. El verdadero peligro en el barco es mucho más mundano: una piranha capturada tiene dientes realmente afilados, por eso el guía se encarga de quitar el anzuelo y tú no.

¿Necesitas una excursión nocturna aparte si tu excursión de un día ya incluye avistamiento nocturno?

A menudo no. Varias de las excursiones de un día por la jungla desde Manaus, que duran 12 horas, terminan con un crucero al atardecer y avistamiento de caimanes con foco, así que el contenido nocturno ya está incluido. La excursión vespertina dedicada justifica su lugar cuando quieres ese contenido por sí solo, en una tarde libre, sin sacrificar un día entero.

Los dos productos sirven para viajes distintos. Si tienes un día en el Amazonas y quieres vivirlo al máximo, la excursión de día completo en la selva es la mejor opción: caminata por la jungla, nado con delfines, almuerzo en una casa flotante, pesca de piranhas y avistamiento nocturno, todo en una sola salida. Si tus días ya están ocupados y tus tardes no, la versión de 5 horas es la que encaja.

Quién debería evitarla por completo: cualquiera que no se sienta cómodo en una lancha pequeña después de anochecer y cualquiera que espere ver grandes mamíferos. Esta es una excursión fluvial sobre peces y reptiles, no una caminata por la jungla. Las familias se adaptan bien siempre que los niños toleren el movimiento del barco y estén bien supervisados, y el límite de grupo pequeño de diez personas hace que todo se sienta personal en lugar de masificado. Si te suena como tu tipo de tarde, es una de las formas con mejor relación calidad-precio para reservar una excursión en el Amazonas desde Manaus.