Dove si trova la foresta pluviale dell'Amazzonia? Guida geografica per viaggiatori

Chiedi a dieci viaggiatori di indicare l’Amazzonia su una carta del mondo e la maggior parte punterà il dito da qualche parte sul Brasile. Hanno ragione, ma trascurano circa il quaranta per cento della foresta. Il bosco attraversa nove paesi, si estende su un sistema fluviale che drena gran parte di un continente ed è così vasto che due persone possono dire entrambe di essere state in Amazzonia pur riferendosi a luoghi distanti mille chilometri l’uno dall’altro. Quello che segue chiarisce prima la mappa, poi risponde alla domanda nascosta dietro la domanda: dove si va, in realtà?

La risposta in breve

Dove si trova esattamente la foresta pluviale dell'Amazzonia?

La foresta amazzonica occupa il bacino drenato dal fiume Amazzoni e dai suoi affluenti, nella metà settentrionale del Sud America, a cavallo dell’equatore. Si estende dal versante orientale delle Ande attraverso il continente fino all’Atlantico, coprendo circa 2,3-2,6 milioni di chilometri quadrati in nove paesi.

Il modo più semplice per capirne la forma è seguire l’acqua, non i confini. Tutto, in questa regione, è dettato dai fiumi: dove nascono, in quale direzione scendono, quanto limo trasportano e quanto si espandono lateralmente tra gli alberi ogni stagione delle piogge. A Manaus puoi vedere due di questi corsi d’acqua arrivare da mondi completamente diversi. Il Rio Solimões giunge pallido e sabbioso, carico di sedimenti erosi dalle Ande, lontano a ovest. Il Rio Negro arriva scuro, acido e quasi privo di sedimenti, con il suo colore simile al tè che deriva dalla materia organica disciolta, lisciviata dalla foresta stessa.

Si incontrano appena fuori dalla città e continuano verso est come il vero e proprio Rio delle Amazzoni. Quel punto di confluenza è il famoso Incontro delle Acque, dove le due correnti scorrono affiancate per circa 6 chilometri, 3,7 miglia, prima di fondersi definitivamente. È anche l’illustrazione più nitida della geografia amazzonica: una foresta alimentata da acque con una chimica completamente diversa a seconda della direzione da cui provengono.

Per questo la domanda non ha una risposta netta. La foresta è definita da un bacino idrografico, non da un confine fisico, e le diverse istituzioni tracciano i limiti in modo leggermente diverso. Ciò su cui tutti sono d’accordo è il baricentro: il nord del Sud America, per lo più in Brasile, con il margine occidentale che risale verso le Ande e quello nordorientale che si estende fino alle Guiane.

Quali paesi comprendono la foresta pluviale dell’Amazzonia?

Nove paesi ospitano una parte dell’Amazzonia: Brasile, Perù, Bolivia, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana, Suriname e Guyana francese. La quota del Brasile è di gran lunga la più grande, circa il 60 percento, seguita dal Perù con circa il 13 percento e dalla Colombia con circa il 10 percento. I restanti sei si dividono ciò che rimane.

Questo squilibrio ha un peso maggiore di quanto sembri. Poiché il Brasile detiene la maggior parte della foresta, detiene anche la maggior parte delle infrastrutture costruite per raggiungerla: gli aeroporti, i porti fluviali, gli operatori dei lodge e le guide. È un dato di fatto pratico, non un giudizio di valore. Un viaggiatore con una settimana a disposizione e senza preferenze precise troverà molte più opzioni organizzate sul lato brasiliano semplicemente perché lì c’è più foresta e un’economia turistica più sviluppata.

Le percentuali pubblicate per i sei paesi con quote più piccole variano a seconda di come ogni fonte delimita i confini della foresta, quindi non abbiamo inventato cifre precise per loro. Le tre quote principali sono quelle costantemente riportate e, insieme, rappresentano la stragrande maggioranza della foresta.

Quanto è grande la foresta pluviale dell’Amazzonia?

Approssimativamente tra 2,3 e 2,6 milioni di miglia quadrate, ovvero tra 6 e 6,7 milioni di chilometri quadrati. Le fonti pubblicano totali leggermente diversi perché tracciano i confini della foresta in modo diverso: alcune considerano solo la foresta pluviale a canopia chiusa, altre il bacino fluviale più ampio, quindi un intervallo è più onesto di un singolo numero.

Numeri così grandi perdono di significato, quindi è utile tradurli in distanze che si percorrono realmente. Da Manaus, una giornata intera nella giungla inizia con un tragitto in auto di circa un’ora verso ovest, fino alla zona del Lago Castanho, e ti ritrovi già in una foresta fitta con canali e sentieri. I lodge galleggianti sui fiumi Juma e Mamori si trovano a circa 100 chilometri a sud della città, e per raggiungerli servono un motoscafo, un trasferimento su strada e un altro motoscafo. Risalendo invece il Rio Negro si arriva all’Arcipelago di Anavilhanas, il più grande arcipelago di acqua dolce al mondo, dove il fiume si allarga fino a 27 chilometri in un labirinto di isole e canali.

Nessuna di queste escursioni sfiora nemmeno la superficie. Tutte e tre si trovano a poche ore da una sola città, in un solo stato, in uno solo dei nove paesi. Questo è il dato utile da trarre dalla dimensione della foresta: nessuno visita l’Amazzonia, ma solo un angolo specifico, e scegliere quale angolo è gran parte del lavoro di pianificazione.

La foresta pluviale amazzonica è tutta in Brasile?

No. Circa il 60 percento dell’Amazzonia si trova in Brasile, il che significa che circa due quinti non ci sono. Il Perù ne detiene circa il 13 percento, la Colombia circa il 10 percento e altri sei paesi si dividono il resto. Il Brasile domina il discorso perché possiede la fetta più grande e i principali punti di accesso per i visitatori, non perché detenga l’intera foresta.

La differenza emerge più spesso di quanto ti aspetti nella pianificazione di un viaggio. Il nostro catalogo di tour copre due dei nove paesi. La maggior parte parte da Manaus, in Brasile, dove si trovano l’incontro delle acque, le strutture galleggianti e le piattaforme per avvistare i delfini rosa. Alcuni itinerari partono invece da Leticia, sul lato colombiano, dove le escursioni a piedi attraversano una riserva diversa, il pranzo comunitario è alla Maloka Cuchira e l’osservazione degli uccelli è l’attrazione principale, non il fiume.

Sono vacanze davvero diverse. Stessa foresta, acque diverse, comunità diverse, voli diversi. Se qualcuno ti dice di essere stato in Amazzonia, la domanda da fare è: in quale paese e su quale fiume? Perché le risposte cambiano quasi tutto ciò che ha visto.

Dove si trova Manaus e perché tutti i tour nell’Amazzonia brasiliana partono da lì?

Manaus è una città dello stato brasiliano dell’Amazonas, situata sulla sponda settentrionale del Rio Negro, appena sopra la sua confluenza con il Rio Solimões. Non è vicino alla foresta pluviale, è immersa al suo interno, ed è per questo che funziona come base: puoi dormire in un hotel con aria condizionata e trovarti su un sentiero nella giungla dopo poche ore.

La città esiste grazie al fiume. Il suo edificio più famoso, il Teatro Amazonas, fu costruito durante il boom della gomma alla fine del XIX secolo, quando il lattice amazzonico rese questo remoto porto fluviale straordinariamente ricco. Ponta Negra è la spiaggia e il lungofiume dove la città si ritrova la sera, mentre il Mercado Municipal Adolpho Lisboa è il mercato storico del centro. I voli arrivano all’aeroporto internazionale Eduardo Gomes, codice MAO, che è il punto di ingresso pratico per quasi tutti i visitatori.

Gli orari di apertura e i prezzi dei biglietti per le attrazioni della città cambiano, quindi verifica le informazioni poco prima della partenza piuttosto che fidarti di un numero letto in un articolo. Ciò che non cambia è la geografia: tutto ciò che riguarda il turismo nell’Amazzonia brasiliana si irradia da questo unico punto sul Rio Negro.

Qual è la città più grande più vicina alla foresta amazzonica?

Per l’Amazzonia brasiliana, Manaus. È la città più grande all’interno della foresta e quella che quasi tutti i tour guidati usano come base, con prelievi dagli hotel, porti fluviali e un aeroporto internazionale nello stesso luogo. Perù, Colombia ed Ecuador hanno ciascuno le proprie città di accesso per raggiungere le rispettive sezioni della foresta.

L’espressione «città più vicina» è leggermente fuorviante per l’Amazzonia, perché la foresta circonda le città piuttosto che iniziare al di là delle loro periferie. Da un hotel di Manaus, un tour serale può portarti sull’acqua in meno di un’ora, mentre osservi le case su palafitte scivolare via verso Iranduba. Un’escursione di un giorno intero prevede un tragitto in auto di circa un’ora verso ovest e ti porta su un sentiero nella giungla prima di metà mattinata. Non c’è un lungo viaggio di avvicinamento da sopportare.

La città di partenza più adatta dipende da ciò che vuoi vedere, più che dalla vicinanza a qualcosa. Il lato brasiliano intorno a Manaus è quello con la confluenza dei due fiumi, le piattaforme per i delfini rosa e i lodge galleggianti. Gli altri paesi raggiungono parti della foresta con caratteristiche e specialità proprie. Scegli l’esperienza, poi la città di accesso che la offre.

Dove portano i tour in Amazzonia da Manaus?

Le gite commentate partono da Manaus in quattro direzioni: a est verso la confluenza dei fiumi, a ovest per strada verso i laghi e i canali intorno a Castanho, a nord e risalendo il Rio Negro, e a sud verso i fiumi Juma e Mamori dove si trovano i lodge galleggianti. Ogni direzione offre un paesaggio diverso e una giornata diversa

Leggi quella tabella come una mappa di compromessi piuttosto che un elenco di luoghi. Tutto ciò che è vicino alla città si aggiunge facilmente a un soggiorno breve e si combina senza problemi. Tutto ciò che è lontano richiede una parte consistente del tuo itinerario per essere raggiunto, ma ti ripaga con la quiete, con una fauna selvatica che non ha imparato a evitare i motori delle barche e con notti trascorse ad ascoltare la foresta invece del traffico.

Come cambia la geografia con le stagioni

La mappa dell’Amazzonia non è fissa. Nella stagione delle piogge la foresta si allaga e l’acqua sale fino agli alberi, aprendo canali che si possono attraversare in canoa tra i tronchi. Nella stagione secca il livello scende, riappaiono i sentieri, emergono le spiagge e la fauna si concentra intorno alle poche zone d’acqua rimaste.

Gli operatori adattano le loro uscite a questo ritmo, senza contrastarlo. Gli stessi percorsi in canoa tra la foresta allagata vengono proposti quando il livello dell’acqua è alto, mentre in periodo di secca si passa ai sentieri a piedi. Se le tue date sono flessibili, la nostra guida al miglior periodo per visitare analizza nel dettaglio il quadro mese per mese. Se non lo sono, la verità è che entrambe le stagioni funzionano e offrono semplicemente giornate diverse.

Quanto della foresta puoi esplorare in un viaggio breve?

Più di quanto molti immagini. Mezza giornata ti porta alla confluenza dei fiumi e al parco ecologico. Una giornata intera ti conduce un’ora a ovest tra sentieri, canali e un pranzo in una casa galleggiante. Due o tre giorni ti portano 100 chilometri a sud, in un lodge sul Juma. Quattro o cinque giorni ti fanno addentrare in canali dove non si vedono altre barche.

I prezzi indicati sono le tariffe di partenza tratte dalle offerte degli operatori e variano in base alla stagione e alle dimensioni del gruppo, quindi considerali come un ordine di grandezza piuttosto che un preventivo. Ciò che conta è la tendenza: il salto in termini di isolamento tra un’escursione di un giorno e un tour di tre giorni in lodge è molto più ampio di quello tra tre e cinque giorni. Se stai valutando questa scelta, la nostra guida su quanti giorni servono ti aiuta a capirlo meglio.

Dalla carta geografica al viaggio

La geografia è la parte della pianificazione di un viaggio in Amazzonia che molti trascurano, per poi pentirsene. La foresta è immensa, si estende su nove paesi e l’esperienza che vivrai dipende interamente da quale fiume sceglierai e da quanto lontano da una città sarai disposto a pernottare. Decidi prima il paese, poi la porta d’accesso e infine la profondità. Per la parte brasiliana, questa sequenza quasi sempre porta a Manaus, perché è lì che atterrano i voli, dove i due fiumi si incontrano e da dove partono le imbarcazioni.

Da lì la domanda diventa una questione di tempo più che di distanza. Un giorno basta per trovarsi in piena giungla, mangiare su una casa galleggiante e osservare i caimani al buio con il fascio di una torcia. Tre giorni mettono 100 chilometri di fiume tra te e la lampada stradale più vicina. Quando sarai pronto a passare dalla carta geografica alla prenotazione, Brazilian Amazon Tours elenca i tour guidati che partono da Manaus, e la nostra guida su come organizzare un viaggio in Amazzonia spiega i passaggi pratici in ordine.